脚本は、「ちゅらさん」「おひさま」に続き、連続テレビ小説3回目となる岡田惠和。集団就職で上京し成長していく主人公を、有村架純が演じる。
茨城県の山間の村で育った谷田部みね子は、東京へ出稼ぎに行き帰ってこない父を追うように、集団就職で上京した。工場で働き始めるも、初めて見る大都会に戸惑うばかり。仲間たちと過ごし、出会いと別れを経験しながら、みね子は東京に根を張っていく。
東京がオリンピックで沸く１９６４年秋。高校三年生の谷田部みね子（有村架純）は、茨城県北西部の奥茨城村で、のびのびと朗らかに暮らしていた。父・実（沢村一樹）は借金を返すため東京に出稼ぎに出ており、明るくおしゃべりな母・美代子（木村佳乃）、無口な祖父・茂（古谷一行）、そして妹と弟の家族５人で農業をして生活している。ある日、妹・ちよ子（宮原和）と弟・進（高橋來）が落ち込んだ様子で帰ってきて…。
15分
時子（佐久間由衣）の就職先決定を待つみね子（有村架純）と三男（泉澤祐希）。時子は女優になるため、三男は三男坊で家を出て行くため、卒業後は東京で働く予定だが、みね子は茨城で農業をして暮らしていこうと思っていた。時子の就職先がラジオ工場に決まり、うれしい半面さみしくもなるみね子。そんな時、東京の工事現場での事故がニュースで流れてくる。実（沢村一樹）の現場ではと美代子（木村佳乃）は不安になって…。
15分
宗男（峯田和伸）は、服装も髪型も一風変わったみね子（有村架純）の叔父さん。兄である実（沢村一樹）がいない谷田部家の様子を時々見に来る。宗男は、稲刈りが終わったらまた東京に行ってしまう父との別れを悲しい別れにするなと、みね子に優しく語りかける。戦争を経験した宗男は、笑って生きると決めたのだという。一方、実は家族への土産物を胸に、故郷へ思いをはせるのだった。そして、いよいよ実が帰ってくる日が訪れる。
15分
鈴子（宮本信子）に誘われ洋食屋「すずふり亭」に入る実（沢村一樹）。緊張の中、手ごろなハヤシライスを頼み、料理長の省吾（佐々木蔵之介）たちは手際よく調理を始める。鈴子は、実が建築現場で働いてきたことを聞き、東京の街を作ってきた自分を誇りに思ってほしいと語りかける。実は東京に来て初めて心を開いて話せたと感動するのだった。おいしかったと店を出る実に、鈴子は「東京を嫌いにならないで」とあるものを手渡す。
15分
帰郷した実（沢村一樹）が東京で買ってきてくれた靴をうれしそうに眺めるみね子（有村架純）。もったいないからとすぐには履かず、卒業式まで大切にしまっておくことにする。久しぶりに家族がそろった食事の席はにぎやかで、お土産のポークカツサンドのおいしさに驚く。妹たちが寝静まった後、眠れないみね子は実たちの会話を聞いてしまう。気づいた実は、もう大人だから会話に入れとみね子を呼び、谷田部家の家計の話を始める。
15分
宗男（峯田和伸）や時子（佐久間由衣）たちも参加し、いよいよ谷田部家の稲刈りが始まる。就職のことで時子と君子（羽田美智子）がけんかしたり、実（沢村一樹）の東京話を聞いたり、時子のことで三男（泉澤祐希）が宗男にからかわれたり、乙女たちが歌ったりしながら稲刈りは進んでいく。実は思いをこめながら稲を刈る。その姿を眺めながら、この楽しい時間がずっと続いてほしいとみね子（有村架純）は願うのだった。
15分
稲刈りが終わり、実（沢村一樹）が東京に戻る日。みね子（有村架純）は寂しくならないように朝食の席で明るく振る舞い、ちよ子（宮原和）と進（高橋來）にも笑顔でいるよう言い聞かせる。実もまた名残惜しそうに、バス停までの道を美代子（木村佳乃）の手を握って歩く。東京に戻った実は、真っ先に赤坂の洋食屋「すずふり亭」を訪れる。そのころ三男（泉澤祐希）は、授業もうわのそらで一人思いつめていた。
15分
三男（泉澤祐希）に話があると呼び出された時子（佐久間由衣）。それは全国を巡回していた聖火リレーを、奥茨城村でも独自にやろうという提案だった。ついに告白かと構えていた時子は、自分の勘違いに恥ずかしくなる。そこをみね子（有村架純）にとりなされ、村にいた証しを残したいという三男に協力することに。実現の鍵を握るのは青年団と聞き、さっそく計画を立て始める。一方、実への郵便が「宛先不明」で戻ってきて…。
15分
みね子（有村架純）たちは聖火リレーの計画を立てるため、高校の先生たちに奥茨城村の歴史やトーチの作り方などを取材する。一方、美代子（木村佳乃）は、実（沢村一樹）への手紙が届かなかったことが気になって、東京の宿舎に電話をかけてみる。荷物も置いたまま突然いなくなったと言う管理人の言葉にショックを受ける美代子。そのころ、叔父の宗男（峯田和伸）と学校帰りに出会ったみね子は、どことなく違和感を感じていた。
15分
実（沢村一樹）が突然いなくなったとわかり、宗男（峯田和伸）も呼んで話し合う美代子（木村佳乃）と茂（古谷一行）。宗男は、東京へ様子を見に行ってはどうかと美代子に提案する。翌朝早く、美代子は子どもたちには福島の親戚の家に行くと言って出かけていく。しかし、高校へ行くバスの中で、みね子（有村架純）は車掌の次郎（松尾諭）から、「美代子が乗ったのは東京へ向かう列車のはずだ」と聞かされ不安に駆られる。
15分
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